理化学辞典によれば　、硬度0から178未満を「軟水」。178以上357未満を「中間の水」。357以上を「硬水」と分類しています　
近年では便宜的に、硬度が100未満のものを軟水、それ以上を硬水と呼ぶようになっています。また最近は輸入のミネラルウォーターが増え、さまざまな硬度の水が販売されるようになってきたので、同じ硬水でも硬度100～300程度のものを中硬水と呼んで区別するようになりました。